แมวน้ำแอฟริกาใต้กำลังกินฉลามสีน้ำเงิน
ในปี 2547 Chris Fallows สังเกตเห็นบางสิ่งที่แปลกประหลาดในมหาสมุทรเปิดทางตอนใต้ของ Cape Town ประเทศแอฟริกาใต้ ในฐานะเจ้าของบริษัทดำน้ำ Fallows ใช้เวลาหลายร้อยวันในแต่ละปี พานักท่องเที่ยวไปดูฉลามขาวยักษ์ในพื้นที่ Fallows รู้จักน่านน้ำเหล่านี้ เขารู้เมื่อมีสิ่งแปลกปลอม
ขณะที่ Fallows เฝ้าดูแมวน้ำ Cape fur ของวัยรุ่นได้ไล่ตามและฆ่า ฉลามสีน้ำเงินยาว 1.2 เมตร การต่อสู้ดำเนินไปนานกว่า 15 นาที แต่ท้ายที่สุดผนึก ก็ได้ รับชัยชนะ มันฉีกเปิดช่องท้องของฉลามและกินอวัยวะภายในของมัน ปล่อยให้ส่วนที่เหลือของศพจมลึกลงไปในสีน้ำเงินขนาดใหญ่
Fallows ไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้มาก่อน และเขาคงไม่มีอีกแล้วอีกแปดปี
ในเดือนธันวาคม 2012 Fallows ดูอีกครั้งในขณะที่แมวน้ำ Cape fur วัยรุ่นตัวอื่นไล่ตามและไม่ได้ฆ่าฉลามสีน้ำเงินห้าตัวในช่วงเวลาสองชั่วโมง ปลาฉลามที่ใหญ่ที่สุดที่ Fallows เฝ้าดูตายนั้นอยู่ห่างจากจมูกถึงหางเกือบ 1.5 เมตร แมวน้ำขนแหลมไม่ใหญ่มาก: แมวน้ำตัวผู้เฉลี่ยเพียงสองเมตร ในขณะที่ตัวเมียมีความยาวสองในสาม เมื่อก่อนนั้น แมวน้ำได้ฉีกฉลามออกและกินเฉพาะอวัยวะภายในของพวกมันเท่านั้น
สำหรับนักวิทยาศาสตร์ฉลาม Neil Hammerschlagซึ่ง ทำงานร่วมกับ Fallows เพื่อตีความการพบเห็นของเขาการสังเกตในปี 2012 โดยเฉพาะอย่างยิ่งแนะนำว่าแมวน้ำไม่ได้เข้าใจผิดว่าฉลามสีน้ำเงินเป็นอย่างอื่น “มีเจตนาบางอย่าง” Hammerschlag กล่าว
การสังเกตได้เพิ่มความยุ่งเหยิงที่ไม่คาดคิดให้กับใยอาหาร
จากการศึกษาของ Fallows เหตุการณ์นี้เป็นการแสดง “การปล้นสะดมภายในกิลด์ที่ไม่สมดุล” ที่หาได้ยาก แมวน้ำเคปเฟอร์และฉลามสีน้ำเงินเป็นส่วนหนึ่งของ “กิลด์นักล่า” เดียวกัน เพราะทั้งคู่มักจะเหยื่อในสิ่งเดียวกัน ได้แก่ ปลาตัวเล็ก ปลาหมึก และนกทะเลเป็นครั้งคราว มีเหตุผลที่จะคาดหวังให้ทั้งสองสายพันธุ์แข่งขันกันเพื่อแย่งชิงอาหารชนิดเดียวกัน แต่แมวน้ำที่ล่าสัตว์ฉลามสีน้ำเงินคืออะไร ซึ่งบางตัวอาจโตกว่าแมวน้ำเอง นักวิจัยกล่าวว่านี่เป็นเอกสารทางวิทยาศาสตร์ฉบับแรกของการปล้นสะดมโดยแมวน้ำฉลาม
แต่ Chris Loweนักวิจัยฉลามในแคลิฟอร์เนียบอกว่าเขาเห็นเรื่องแบบนั้นตลอดเวลา
“เป็นเรื่องปกติธรรมดาที่นี่ในแคลิฟอร์เนีย สิงโตทะเลแคลิฟอร์เนีย จะฆ่า ฉลามเสือ ดาวยาว 1.5 เมตร ” เขากล่าว “ตลอดช่วงฤดูร้อนปีหนึ่ง ฉันได้ดูสิงโตทะเลตัวผู้หนึ่งตัวโดยพื้นฐานแล้วทำให้ฉลามเสือดาวทั้งฝูงตกลงมาจนหมด” เช่นเดียวกับแมวน้ำ Cape fur สิงโตทะเลที่เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกินเฉพาะตับของฉลามเท่านั้น
ถ้าโลว์พูดถูก และแมวน้ำกินปลาฉลามตลอดเวลาจริง ๆ แล้วทำไม Fallows ถึงไม่เห็นมันบ่อยขึ้น? (ไม่น่าจะมีนักวิทยาศาสตร์คนอื่น ๆ ที่ปล่อยให้ Fallows และเพื่อนร่วมงานของเขาอ้างว่าได้บันทึกตัวอย่างแรกของ การ ปล้นสะดมปลาฉลามชนิดนี้หรือไม่)
เหตุผลหนึ่งที่ Lowe กล่าวคือประชากรแมวน้ำและฉลามสีน้ำเงินในแอฟริกาใต้เริ่มฟื้นตัว “เมื่อคุณมีจำนวนประชากรแมวน้ำและปลาฉลามน้อยลง ความน่าจะเป็นที่ตัวหนึ่งจะกินอีกตัวหนึ่งอาจน้อยลงแล้ว นับประสาคนที่เห็นมัน” โลว์กล่าว แต่ตอนนี้ผู้ล่าทั้งสองกลุ่มฟื้นตัวจากการล่าเกินเหตุ โอกาสเหล่านั้นก็ดูเหมือนจะเพิ่มขึ้น
การฟื้นตัวของประชากรฉลามสีน้ำเงินในท้องถิ่นยังสามารถอธิบายทางเลือกที่ดูเหมือนแปลกโดยแมวน้ำที่จะกินเฉพาะอวัยวะของฉลาม Fallows และเพื่อนร่วมงานกล่าว เมื่อมีอาหารมากมายให้เดินเที่ยว มันสมเหตุสมผลที่ผู้ล่าจะกินเฉพาะส่วนที่มีคุณค่าทางโภชนาการที่สุดของเหยื่อก่อนที่จะไปยังส่วนถัดไป แทนที่จะสิ้นเปลืองพลังงานในการย่อยชิ้นส่วนที่มีคุณค่าน้อยกว่า
หากปรากฏว่าฉลามเป็นอาหารประจำของแมวน้ำเคปเฟอร์ นั่นหมายความว่านักวิทยาศาสตร์จะต้องร่างแนวคิดใหม่เกี่ยวกับเว็บอาหารทะเลของแอฟริกาใต้
“เมื่อเราพยายามคาดการณ์การตอบสนองของสัตว์ต่อการคุกคามของมนุษย์ [เช่น] การตกปลามากเกินไป การทำลายที่อยู่อาศัย หรือการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ คุณต้องรู้ว่าสัตว์ทั้งหมดมีปฏิสัมพันธ์ซึ่งกันและกันอย่างไร” Hammerschlag กล่าว และดูเหมือนว่าความสัมพันธ์ที่สำคัญระหว่างผู้ล่าในระบบนิเวศนั้นไม่มีใครสังเกตเห็นจนถึงปัจจุบัน “ยังมีอีกมากให้เรียนรู้เกี่ยวกับมหาสมุทร และเราจำเป็นต้องค้นหาต่อไป” เขากล่าว
