เมื่อชาวไวกิ้งมาถึงครั้งแรกและตั้งอาณานิคมในไอซ์แลนด์ในศตวรรษที่ 9 ไม้ส่วนใหญ่ที่พวกเขาใช้สร้างบ้านเรือนและเรือยาวไม่ได้มาจากต้นไม้ที่ปลูกบนเกาะ ดินแดนทางตอนเหนือสุดไม่มีต้นไม้ที่เหมาะสมสำหรับกิจกรรมการตั้งถิ่นฐานของมนุษย์—ต้นไม้มีขนาดเล็กเกินไปและเบาบางเกินกว่าจะนำไปใช้ในการก่อสร้าง
ผู้ตั้งถิ่นฐานในยุคแรก ๆ ของไอซ์แลนด์ใช้ไม้ที่ลอยข้ามมหาสมุทรเหมือนพวกเขา
ผลการศึกษาล่าสุดที่ตีพิมพ์ในGlobal and Planetary Changeรายงานว่าเศษไม้ที่ลอยไปของไอซ์แลนด์ส่วนใหญ่มาจากที่ไกลๆ ในมหาสมุทรอาร์กติก จากต้นไม้โค่นในภูมิภาคไซบีเรียตอนกลางของรัสเซีย ซึ่งเดินทางเป็นระยะทางหลายพันกิโลเมตรเป็นเวลาหลายปี ซึ่งเกิดขึ้นได้ด้วยน้ำแข็งในทะเลเท่านั้น เศษไม้ที่ลอยไปในแถบอาร์กติกมีความสำคัญต่อการตั้งถิ่นฐานและการขยายตัวของนอร์ส และเป็นส่วนสำคัญของประวัติศาสตร์ไอซ์แลนด์
“มันเป็นเรื่องของวัฒนธรรม” Ólafur Eggertsson นักวิทยาศาสตร์การวิจัยของ Icelandic Forest Service และผู้เขียนร่วมของการศึกษากล่าว “ถ้าไม่ใช่เพราะเศษไม้ที่ลอยไป ผู้คนคงไม่รอดในไอซ์แลนด์”
อย่างไรก็ตาม เวลาของเศษไม้ที่ลอยในไอซ์แลนด์อาจใกล้หมดลงในไม่ช้า งานวิจัยชิ้นใหม่แสดงให้เห็นว่าเศษไม้ที่ลอยลดลงอย่างกะทันหันตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1980 และคาดการณ์โดยอิงจากการจำลองการสูญเสียน้ำแข็งในทะเล ว่าภายในปี 2060 เศษไม้ที่ลอยไปมาจะไม่มาถึงไอซ์แลนด์อีกต่อไป แต่ยังมีผู้บาดเจ็บจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและมหาสมุทรที่ร้อนขึ้นอีกราย
Marc Macias-Fauria นักนิเวศวิทยาที่ มหาวิทยาลัยอ๊อกซฟอร์ดในอังกฤษที่เน้นเรื่องสภาพแวดล้อมที่หนาวเย็นและไม่เกี่ยวข้องกับการศึกษา
นักวิจัยได้ใช้เลื่อยไฟฟ้าเพื่อเก็บตัวอย่างเศษไม้ที่ลอยมาจากอาร์กติก 289 ตัวอย่าง ซึ่งเป็นความพยายามครั้งแรกระหว่างการศึกษาระดับปริญญาเอกของ Eggertsson ในการเดินป่าไปตามชายฝั่งตะวันออกเฉียงเหนือที่ห่างไกลและห่างไกลของไอซ์แลนด์ พวกเขาเดินป่าครั้งแรกในปี 1989 และเดินทางกลับมาอีก 30 ปีต่อมาในปี 2019
ภายใต้กล้องจุลทรรศน์ ทีมนักวิจัยนานาชาติได้ระบุชนิดของต้นไม้ที่ไม้ลอยตัวอย่างมาจาก: สนสก็อต ต้นสนชนิดหนึ่งและโก้เก๋ โดยการวิเคราะห์วงแหวนต้นไม้ของตัวอย่าง พวกเขายังสามารถระบุที่มาของพวกมันได้ด้วยการเปรียบเทียบกับบันทึกวงแหวนต้นไม้ของยูเรเชียน ซึ่งท้ายที่สุดแล้วจับคู่ร้อยละ 73 ของตัวอย่างกับต้นไม้จากไซบีเรีย
พวกเขายังระบุได้ด้วยว่า 83 เปอร์เซ็นต์ของตัวอย่างเศษไม้ที่ลอยมาจากต้นไม้ที่โค่นโดยการตัดไม้ ในขณะที่อีก 17 เปอร์เซ็นต์ที่เหลือยังคงมีรากบางส่วนที่ไม่เสียหาย แสดงว่าไม้เหล่านั้นตกลงมาตามธรรมชาติก่อนที่จะถูกแม่น้ำไหลลงสู่มหาสมุทรอาร์กติก
จาก การวิจัยก่อนหน้านี้เมื่อลอยอยู่บนน้ำเปิด ไม้จะมีน้ำขังและจมลงในเวลาประมาณ 10 เดือน แต่มหาสมุทรอาร์กติกต้องผ่านวัฏจักรของการแช่แข็งและการละลาย โดยน้ำแข็งก่อตัวขึ้นรอบๆ ไม้ที่ตกลงมา ปล่อยให้ลอยไปตามน้ำแข็งโดยไม่ทำให้น้ำเปียก
ในที่สุดไม้ก็จะถูกปล่อยออกมาเมื่อน้ำแข็งละลายอีกครั้งและสามารถถูกพัดพาไปบนชายฝั่ง (ค่อนข้าง) ใกล้ ๆ กับเศษไม้ที่ลอยอยู่
Macias-Fauria กล่าวว่า “น้ำแข็งทะเลเป็นสายพานลำเลียงที่ทำให้อาร์กติกสามารถเชื่อมต่อกันได้ แม้ว่าโดยพื้นฐานแล้วจะเป็นมหาสมุทรก็ตาม
แต่สายพานลำเลียงนี้อาจจะพังในไม่ช้า และดูเหมือนว่าจะช้าลงแล้ว
ปริมาณไม้ที่ลอยเข้ามาในประเทศไอซ์แลนด์ลดลงอย่างรวดเร็วจากทั่วมหาสมุทรอาร์กติก ในตัวอย่าง 80 เปอร์เซ็นต์มีต้นไม้เป็นวงตั้งแต่ช่วงปี 1922 ถึง 1976 ในขณะที่ต้นไม้ 14 ต้นหยุดเติบโตในช่วงทศวรรษ 1980 มีเพียงสามตัวอย่างที่ลงวันที่หลังจากนั้น
น้ำแข็งในทะเลที่หดตัวในมหาสมุทรอาร์กติกซึ่งขับเคลื่อนโดยการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศของมนุษย์มีแนวโน้มที่จะถูกตำหนิ ด้วยน้ำแข็งที่น้อยลง ไม้ที่ลอยไปมีแนวโน้มที่จะจมลงก่อนที่จะสามารถขึ้นฝั่งได้
การสูญเสียน้ำแข็งในทะเลมีแนวโน้มที่จะดำเนินต่อไปเนื่องจากภาวะโลกร้อนที่คาดการณ์ไว้ยังไม่เกิดขึ้น นำไปสู่การล่มสลายของเศษไม้ที่ลอยในไอซ์แลนด์เป็นอันดับแรก และต่อมาในพื้นที่ทางตอนเหนือที่ยากจนด้วยไม้อื่นๆ เช่น กรีนแลนด์และสวาลบาร์ด การจำลองตามแบบจำลองสภาพภูมิอากาศโลกระบุว่าภายในปี พ.ศ. 2560 จะไม่มีเศษไม้ที่ลอยไปในการเดินทางสู่ไอซ์แลนด์ให้เสร็จสมบูรณ์อีกต่อไป
แม้ว่าเศษไม้ที่ลอยได้จะไม่เป็นแหล่งไม้ที่สำคัญอีกต่อไป แต่ชาวไอซ์แลนด์ยังคงใช้มันสำหรับอาคารและงานประติมากรรม และเป็นแหล่งรายได้ Eggertsson กล่าว พวกเขายังใช้มันเพื่อฟื้นฟูโบสถ์เก่าที่สร้างด้วยเศษไม้ที่ลอยไป
การสูญเสียเศษไม้ที่ลอยไปจะหมายถึงการสูญเสียส่วนสำคัญของประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมไอซ์แลนด์ใต้คลื่น
