เหตุใดอัตราการเสียชีวิตจากโควิด-19 จึงยังคงทรงตัว

ผู้คนนับร้อยยังคงเสียชีวิตจากโควิด-19 ทุกวัน มันต้องไม่ใช่แบบนี้

ผู้เสียชีวิตจากโควิด-19 อยู่ในอัตราที่ต่ำที่สุดในสหรัฐอเมริกาตั้งแต่เริ่มระบาด แต่ก็ยังสูงจนน่าตกใจ เจ้าหน้าที่สาธารณสุขบางคนระบุ

ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรครายงานในสัปดาห์นี้ว่า โดยเฉลี่ยแล้ว เกือบ 400 คนเสียชีวิตด้วยโรคนี้ทุกวัน จำนวนผู้ป่วย การรักษาตัวในโรงพยาบาล และการเสียชีวิตทั้งหมดมีแนวโน้มลดลง แม้ว่าจะดำเนินไปอย่างเชื่องช้าก็ตาม และเมื่อฤดูร้อนหลีกทางให้ร่วงลงเจ้าหน้าที่สาธารณสุขของรัฐบาลกลางก็เตรียมรับมือกรณีผู้ป่วยพุ่งสูงขึ้นอีก

ข่าวดีก็คือไม่น่าเป็นไปได้ที่กระแสโควิด-19 คาดว่าฤดูใบไม้ร่วงนี้จะเก็บค่าผ่านทางทุกที่ใกล้เคียงกับปีที่แล้วหรือปีก่อนหน้า โดยพิจารณาจากจำนวนภูมิคุ้มกันที่มีอยู่ทั่วทั้งประชากร ชาวอเมริกัน มากกว่า79 เปอร์เซ็นต์ได้รับวัคซีนโควิด-19 อย่างน้อย 1 โดส 67 เปอร์เซ็นต์ได้รับวัคซีน 2 โดส และ 33 เปอร์เซ็นต์ได้รับวัคซีน 3 โดส เพิ่มการป้องกันจากการรอดชีวิตระลอกก่อนหน้าของการติดเชื้อ และมีคนเพียงไม่กี่คนที่ระบบภูมิคุ้มกันไร้เดียงสาต่อไวรัส ขณะนี้ มีการรักษาที่มีประสิทธิภาพหลาย อย่าง สำหรับโรคนี้เช่นกัน

แม้ว่าโรคนี้จะแพร่ระบาดในวงกว้าง แต่ก็ยังมีผู้คนนับล้านที่เสี่ยงต่อการเจ็บป่วยรุนแรงหรือเสียชีวิตจากโควิด-19 “เป็นคนที่สามารถไปได้โดยไม่ต้องฉีดวัคซีนเลยจริงๆ” Daniel Kuritzkesหัวหน้าแผนกโรคติดเชื้อที่ Brigham and Women’s Hospital กล่าว ตอนนี้ 1 ใน 5 ของชาวอเมริกันยังไม่ได้รับวัคซีนใดๆ คนเหล่านี้ต้องเผชิญกับอัตราการเสียชีวิตสูงสุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากพวกเขามีภาวะสุขภาพมาก่อนหรือเป็นผู้สูงอายุ พวกเขาตายในอัตรา6 ถึง 11 เท่าของผู้ที่ได้รับการยิง

แต่ผู้ที่ได้รับวัคซีนบางคนกำลังเผชิญกับความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นจากโควิด-19 เช่นกัน อันที่จริง จำนวนคนอเมริกันที่ได้รับการฉีดวัคซีนมีจำนวนเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ของการเสียชีวิตแม้ว่าอัตราการเสียชีวิตโดยรวมของพวกเขายังคงต่ำกว่าคนที่ไม่ได้รับวัคซีนก็ตาม ตัวเลขล่าสุดแสดงให้เห็นว่าผู้ที่มีปัจจัยเสี่ยงหลายประการ เช่น ผู้สูงอายุที่อาศัยอยู่ในบ้านพักคนชรา ยังคงมีความเสี่ยงสูงต่อภาวะแทรกซ้อนและการเสียชีวิต เพิ่มภูมิคุ้มกันที่เสื่อมโทรมและไวรัสที่แพร่เชื้อได้มากขึ้น และคุณมีผู้คนจำนวนมากขึ้นที่กลายเป็นจุดอ่อนอีกครั้ง

“นี่เป็นความจริงที่ค่อนข้างเศร้า” Sean Lengศาสตราจารย์แห่งคณะแพทยศาสตร์มหาวิทยาลัย Johns Hopkins ผู้ศึกษาด้านผู้สูงอายุกล่าว “ผู้สูงอายุยังคงแบกรับการเสียชีวิตส่วนใหญ่”

สามปีหลังการระบาดใหญ่ โควิด-19 ยังคงเป็นหนึ่งในสาเหตุการตายอันดับต้น ๆ ทั่วสหรัฐอเมริกา แต่ผู้คนจำนวนมาก ไม่ว่าจะเป็นบุคคล ธุรกิจ แม้กระทั่งเจ้าหน้าที่สาธารณสุข ได้ดำเนินชีวิตต่อไปและกลับมาใช้ชีวิตได้ตามปกติ ทำให้การควบคุมการแพร่กระจายของโรคทำได้ยากขึ้น

อย่างไรก็ตาม มีวิธีป้องกันไม่ให้เสียชีวิตจากโควิด-19 เพิ่มขึ้น แม้กระทั่งในหมู่คนที่อ่อนแอที่สุด กลยุทธ์เหล่านี้ต้องการกลยุทธ์ด้านสาธารณสุขที่ครอบคลุม รวมถึงการจำกัดการแพร่กระจายของไวรัส การปรับรูปแบบวัคซีนเพื่อต่อต้านสายพันธุ์ล่าสุด และเพิ่มการรณรงค์เชิงรุกเพื่อเพิ่มอัตราการรับวัคซีนและกระตุ้นการบริโภคให้สูงที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

นั่นเป็นเหตุผลที่แคมเปญสนับสนุนฤดูใบไม้ร่วงที่กำลังจะมีขึ้นด้วยวัคซีนที่ออกแบบใหม่มีความสำคัญมาก: จำนวนผู้ที่ได้รับการฉีดวัคซีนจะกำหนดคลื่นการติดเชื้อที่เพิ่มขึ้น และในท้ายที่สุด จะมีผู้เสียชีวิตจากโควิด-19 อีกกี่คน

ทำไมหลายคนยังเสี่ยงป่วยหนักและเสียชีวิตจากโควิด-19

มีผู้ใหญ่ 54 ล้านคนที่มีอายุมากกว่า 65 ปีในสหรัฐอเมริกา ผู้สูงอายุยังมีอัตราการฉีดวัคซีนสูงที่สุดอีกด้วย มากกว่าร้อยละ 90 ของผู้ที่มีอายุมากกว่า 65 ปีในสหรัฐอเมริกาได้รับวัคซีนครบตามกำหนด และมากกว่าร้อยละ 65 ได้รับวัคซีนเสริม แต่ผู้สูงอายุยังคงเป็นสาเหตุการเสียชีวิตจากโควิด-19 ส่วนใหญ่

อันที่จริง ผู้สูงอายุมีจำนวนผู้เสียชีวิตเพิ่มขึ้นมากกว่าเดิมในช่วงการระบาดใหญ่ ยกตัวอย่างลอสแองเจลีสเคาน์ตี้ เป็นเทศมณฑลที่ใหญ่ที่สุดตามจำนวนประชากรในสหรัฐอเมริกา และรายงานผู้เสียชีวิตจากโควิด-19มากที่สุด เจ้าหน้าที่สาธารณสุขได้ติดตามว่าการเสียชีวิตเหล่านี้เปลี่ยนแปลงไปอย่างไรเมื่อเวลาผ่านไป และพบว่าสัดส่วนการเสียชีวิตในผู้สูงอายุเพิ่มขึ้นในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา

พอล ไซมอนหัวหน้าเจ้าหน้าที่ด้านวิทยาศาสตร์ของกรมสาธารณสุขลอสแองเจลีสเคาน์ตี้กล่าวว่า “สัดส่วนการเสียชีวิตในผู้ใหญ่ที่อายุน้อยกว่าเมื่อปีที่แล้วมีมากกว่าปีนี้” ตั้งแต่เดือนพฤษภาคมถึงกรกฎาคมของปีนี้ 53 ​​เปอร์เซ็นต์ของผู้เสียชีวิตอยู่ในผู้ที่มีอายุ 80 ปีขึ้นไป และ 27 เปอร์เซ็นต์อยู่ในคน 65 ถึง 79 คน

มีหลายปัจจัยที่เล่นที่นี่ หนึ่งคือวัคซีนถูกเปิดตัวตามกลุ่มอายุ โดยวัคซีนที่เก่าแก่ที่สุดจะอยู่แถวหน้า เป็นเวลาหลายเดือนที่ผู้ใหญ่อายุน้อยต้องรอการฉีดยาและเผชิญกับโควิด-19 ต่อไปโดยไม่มีการป้องกัน เมื่อคนอายุน้อยมีสิทธิ์ ส่วนแบ่งผู้เสียชีวิตก็เริ่มลดลงเมื่อเทียบกับผู้สูงอายุ

ในขณะเดียวกัน ผู้สูงอายุประสบปัญหาที่ทำให้พวกเขามีความเสี่ยงมากกว่าผู้ที่อายุน้อยกว่า แม้ว่าพวกเขาจะได้รับการฉีดวัคซีนก็ตาม เมื่ออายุมากขึ้น ระบบภูมิคุ้มกันของร่างกายจะอ่อนแอลงหรืออาจควบคุมได้ไม่ดี การติดเชื้อเพิ่มเติมสามารถหยั่งรากหรือนำไปสู่ปฏิกิริยาที่มากเกินไปที่เป็นอันตรายได้ ผู้คนยังสะสมปัญหาสุขภาพเรื้อรังเช่นเบาหวานและความดันโลหิตสูงในภายหลัง การรักษาโรคต่างๆ เช่น มะเร็งสามารถทำลายระบบภูมิคุ้มกันได้ สิ่งนี้บั่นทอนความสามารถของร่างกายในการจับกุมผู้บุกรุก แม้จะมีวัคซีนและตัวกระตุ้นก็ตาม

การแก่ชราส่งผลต่อการทำงานของวัคซีนเช่นกัน ในการตอบสนองต่อวัคซีน ระบบภูมิคุ้มกันจะสร้างแอนติบอดี โปรตีนที่สามารถจับกับไวรัสและป้องกันไม่ให้เกิดการติดเชื้อ ระดับแอนติบอดีจะเพิ่มขึ้นหลังการฉีดวัคซีน แต่ในผู้สูงอายุ ระดับแอนติบอดีอาจไม่สูงเท่ากับในคนที่อายุน้อยกว่าเสมอไป การผลิตจะลดลงเร็วขึ้นในผู้สูงอายุ บางครั้งในเวลาน้อยกว่าหกเดือน ทำให้พวกเขาเสี่ยงต่อการติดเชื้อที่ลุกลามมากขึ้น

บูสเตอร์ทำให้ระดับแอนติบอดีกลับคืนสู่ปกติ แต่การดูดซึมกลับเป็นไปอย่างช้าๆทั่วสหรัฐฯ แม้ในผู้ที่มีอายุมากกว่า 65 ปี ไม่สำคัญว่าไวรัสที่ก่อให้เกิดโควิด-19 ยังคงกลายพันธุ์ต่อไป และสายพันธุ์ย่อยล่าสุดของไวรัสที่แพร่เชื้อได้สูง สายพันธุ์โอไมครอนมีความชำนาญเป็นพิเศษในการหลีกเลี่ยงระบบภูมิคุ้มกัน แอนติบอดีที่ผลิตจากวัคซีนรุ่นแรกจะติดเข้ากับวัคซีนสายพันธุ์ใหม่ได้ยากกว่า ทำให้มีประสิทธิภาพในการป้องกันการติดเชื้อและการเจ็บป่วยน้อยลง

มาตรการด้านสาธารณสุขที่มีไว้เพื่อจำกัดการแพร่กระจายของไวรัสก็หมดไปเช่นกัน CDC ได้ผ่อนปรนแนวทางการตรวจและแยกเชื้อโควิด-19 คำสั่งให้สวมหน้ากากอนามัยและระเบียบการเว้นระยะห่างทางสังคมได้หายไปทั่วประเทศ และผู้คนจำนวนมากกลับมาใช้ชีวิตและมีปฏิสัมพันธ์เหมือนเมื่อก่อน เพิ่มโอกาสที่ไวรัสจะแพร่ระบาดจากคนสู่คน

แต่ผู้สูงอายุไม่ใช่คนเดียวที่กำลังจะตาย แม้ว่าคนหนุ่มสาวจะมีโอกาสเกิดโรคโควิด-19 ที่รุนแรงน้อยกว่ามาก แต่ก็มีอัตราการรับวัคซีนที่ต่ำที่สุดด้วย ในช่วงเริ่มต้นของคลื่นโอไมครอนในฤดูหนาวที่ผ่านมานี้ ผู้ที่มีอายุต่ำกว่า 18 ปีคิดเป็นสัดส่วนถึงหนึ่งในสี่ของผู้ติดเชื้อรายใหม่โดยมีการเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลและการเสียชีวิตเพิ่มขึ้นอย่างมากหลังจากนั้น เด็ก ๆ ยังมีโอกาสติดเชื้อมากขึ้นในช่วงฤดูหนาวและฤดูใบไม้ผลิของปีนี้ เนื่องจากโรงเรียนเปิดขึ้นอีกครั้งและการชุมนุมเริ่มดำเนินต่อไป

การแพร่กระจายของโรคอย่างต่อเนื่องในเด็กยังเป็นปัญหาสำหรับผู้ใหญ่ เด็กสามารถแพร่เชื้อไวรัสไปยังผู้ใหญ่ได้ รวมถึงผู้ที่มีโอกาสเกิดภาวะแทรกซ้อนที่เป็นอันตรายได้ ยิ่งโควิด-19 แพร่ระบาดมากเท่าไหร่ โอกาสที่ไวรัสจะกลายพันธุ์ก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น ซึ่งทำให้สามารถแพร่เชื้อได้มากขึ้น เข้าใจยากขึ้น หรือเป็นอันตรายมากขึ้น

ความตายสามารถและควรลดลงต่อไป

การเสียชีวิตจาก Covid-19 นั้นต่ำกว่าจุดสูงสุดอย่างมาก และในขณะที่ไวรัสไม่น่าจะหายไป แต่อัตราการเสียชีวิตในปัจจุบันยังคงลดลงอีก จนถึงปีนี้ มีผู้เสียชีวิตจากโควิด-19 ประมาณ 4,700 รายในเขตลอสแองเจลิส ทำให้ไวรัสนี้เป็นอันดับสองรองจากโรคหัวใจ ซึ่งคร่าชีวิตผู้คนไป 11,000 ราย ในแง่ของการตาย

“แม้จะมีอัตราการตายที่ต่ำกว่านั้น แต่เรายังคงเห็นตัวเลขที่สูงเกินไป” ไซม่อนกล่าว “สิ่งนี้ไม่ควรถูกมองว่าเป็นเรื่องปกติ”

แต่ความตายจะไม่ลดลงไปเอง จะใช้ความพยายามโดยเจตนา ขั้นตอนแรกคือต้องแน่ใจว่าทุกคน (โดยเฉพาะผู้ที่อ่อนแอที่สุด) ได้รับภูมิคุ้มกันอย่างเต็มที่

สำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาพร้อมที่จะอนุญาตวัคซีนโควิด-19 เวอร์ชันใหม่จาก Moderna รวมถึง Pfizer/BioNTech ที่มีเป้าหมายต่อต้านสายพันธุ์ใหม่เพื่อใช้เป็นตัวกระตุ้น ปริมาณที่ปรับปรุงใหม่เหล่านี้อาจให้การป้องกันไวรัสเวอร์ชันล่าสุดได้ดีกว่าวัคซีนดั้งเดิม และจะเป็นเสาหลักของแคมเปญสนับสนุนครั้งต่อไปในฤดูใบไม้ร่วงนี้

ที่เกี่ยวข้อง

คุณควรรับวัคซีนป้องกันโควิด-19 เพิ่มอีกตอนนี้หรือรอฉีดใหม่?

อย่างไรก็ตาม วัคซีนที่ปรับปรุงแล้วจะใช้ได้ก็ต่อเมื่อมีคนเต็มใจรับวัคซีน ดังนั้น เจ้าหน้าที่สาธารณสุขจึงต้องหาวิธีโน้มน้าวให้ผู้คนจำนวนมากขึ้นรับวัคซีน

“มนต์ที่ฉันมีอยู่เสมอคือ ‘ วัคซีนช่วยชีวิต ไม่ใช่วัคซีน’” เล้งกล่าว “คุณสามารถผลิตวัคซีนทั้งหมดที่คุณต้องการและวางไว้บนชั้นวาง ไม่ใช่ในอ้อมแขนของผู้คน และมันจะไม่เกิดประโยชน์มากนัก”

และกลยุทธ์นี้ต้องทำมากกว่าการให้วัคซีนแก่ผู้ที่อ่อนแอในการฉีดวัคซีนให้กับผู้คนที่พวกเขาพบ เช่น สมาชิกในครอบครัว เจ้าหน้าที่สาธารณสุข และเจ้าหน้าที่ในสถานพยาบาล “สิ่งที่สำคัญไม่แพ้กันคือการสร้างสิ่งที่ฉันเรียกว่ารังไหมที่อยู่รอบตัวผู้อาวุโสเพื่อปกป้องพวกเขา ตรวจสอบให้แน่ใจว่าทุกคนรอบตัวพวกเขาได้รับการฉีดวัคซีนอย่างครบถ้วน” ไซม่อนกล่าว

สำหรับผู้ที่ล้มป่วย ขณะนี้มีการรักษาที่มีประสิทธิภาพสำหรับ Covid-19 เช่น ยาต้านไวรัสpaxlovid . ซึ่งช่วยลดอัตราการเสียชีวิตจากโรคโควิด-19 ที่รุนแรงได้ โดยเฉพาะในผู้สูงอายุ อย่างไรก็ตาม ยังมีอุปสรรคอีกมากก่อนที่จะได้รับยาที่สามารถหยุดผู้ที่ต้องการการรักษาจากการได้รับยา ขั้นแรก คุณต้องมีผลตรวจโควิด-19 เป็นบวก และพึงระวังว่ามีการรักษา จากนั้นคุณต้องแสวงหาการรักษาในช่วงเริ่มต้นของการติดเชื้อและหวังว่ายาจะมีอยู่ในพื้นที่ของคุณ

“ฉันคิดว่าโดยรวมแล้วภูมิคุ้มกันน่าจะมีบทบาทมากกว่าการรักษาในการป้องกันการเสียชีวิตและผลกระทบที่รุนแรงอื่นๆ แต่แน่นอนว่าการบำบัดมีบทบาทสำคัญในผู้ที่ติดเชื้อแม้จะได้รับการฉีดวัคซีน” คูริตซ์เคสกล่าว

การป้องกันการเสียชีวิตจาก Covid-19 ยังขึ้นอยู่กับการควบคุมการแพร่กระจายของไวรัสอีกด้วย นั่นยิ่งยากขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากไวรัสยังคงพัฒนาต่อไปในลักษณะที่ทำให้สามารถแพร่เชื้อและหลบเลี่ยงระบบภูมิคุ้มกันได้มากขึ้น ในขณะที่ความอดทนในการสวมหน้ากากและการเว้นระยะห่างจะระเหยออกไป นั่นหมายความว่า ปัจเจกบุคคลจะต้องมีความกระตือรือร้นในการทดสอบตัวเอง แยกหากพวกเขาตรวจพบไวรัสเป็นบวก และสวมหน้ากากและเว้นระยะห่างในสถานที่ที่มีความเสี่ยงสูง ข้อดีอีกประการหนึ่งของการชะลอการแพร่กระจายของไวรัสก็คือการจำกัดโอกาสในการกลายพันธุ์ในลักษณะที่เป็นอันตราย

ไวรัสไม่น่าจะหายไปได้ทั้งหมด การที่ผู้คนหลายร้อยคนยังคงเสียชีวิตจากโรคนี้ทุกวันหมายความว่าวิกฤตยังไม่สิ้นสุด แต่เป็นที่ชัดเจนว่ามีหลายวิธีในการลดอันตราย โดยวิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุดคือการฉีดวัคซีนโดยใช้วัคซีนที่ทันสมัยที่สุด โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้ที่ยังไม่ได้รับการสร้างภูมิคุ้มกันโรคในระยะเริ่มต้น

ชาวอเมริกันอาจต้องอยู่กับโควิด-19 แต่พวกเขาไม่ต้องตายจากมัน

หน้าแรก