การเล่นเสียงบันทึกของมหาสมุทรที่มีสุขภาพดีจะดึงดูดสัตว์ต่างๆ มายังแหล่งที่อยู่อาศัยที่เสื่อมโทรม ซึ่งบ่งชี้ว่าสามารถใช้เสียงเพื่อช่วยฟื้นฟูระบบนิเวศทางทะเลได้
ในปี 2559 สตีเฟน ซิมป์สัน นักชีววิทยาทางทะเลแห่งมหาวิทยาลัยบริสตอล ในอังกฤษ ได้กลับไปยังสถานที่ศึกษานอกเกาะลิซาร์ดของออสเตรเลีย ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของแนวปะการังเกรตแบร์ริเออร์รีฟ พายุไซโคลนแบบย้อนกลับที่ทำลายแนวปะการังและทำให้ปะการังกลับหัวกลับหางเกิดขึ้นในปี 2557 และ 2558 ตามมาด้วยเหตุการณ์ฟอกขาวครั้งใหญ่ในปี 2559 ซึ่งทำลายระบบนิเวศของปะการัง หลังจากนั้น “มันก็เหมือนกับการว่ายน้ำในสุสาน” ซิมป์สันกล่าว
ซิมป์สันและนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาทิโมธี กอร์ดอนรู้สึก “เสียใจอย่างที่สุด” จึงตัดสินใจถ่ายทอดความโศกเศร้าไปสู่การกระทำ ในปี 2560 พวกเขารวบรวมเศษซากปะการังเพื่อสร้างแนวปะการังขนาดเล็กใหม่หลายสิบแห่ง พวกเขาวางลำโพงไว้ใกล้ๆ เพื่อเล่นเพลงที่บันทึกเมื่อแนวปะการังสมบูรณ์ ปลาอายุน้อยจำนวนมากขึ้นเป็นสองเท่าบนแนวปะการังใกล้กับลำโพงเหล่านี้ “เราพบว่าเราสามารถเริ่มสร้างชุมชนแนวปะการังขึ้นมาใหม่ได้” ซิมป์สันกล่าว
โครงการของ Simpson และ Gordon เป็นเพียงหนึ่งในความพยายามในการวิจัยที่เพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเสียงอาจเป็นเครื่องมือสำคัญในการสร้างความมั่นใจให้กับอนาคตของมหาสมุทร ในรายงานฉบับใหม่ Brittany Williams นักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาจาก University of Adelaide ในออสเตรเลียได้ทบทวนโครงการที่ใช้เสียงเพื่อช่วยฟื้นฟูระบบนิเวศ ทั้งในมหาสมุทรและบนบก หรือศึกษาว่าเสียงดึงดูดสัตว์ได้อย่างไร “เราต้องการพยายามดึงคำนี้ออกมาว่าเสียงนั้นมีศักยภาพสูง” เธอกล่าว
ศักยภาพนั้นเกิดขึ้นจากข้อเท็จจริงที่ว่ามหาสมุทรที่มีสุขภาพดีนั้นส่งเสียงดัง: นกหวีดและเสียงคำรามของปลา เม่นทะเลขูดอาหารจากก้นทะเล ปลาโลมาร้องเสียงแหลม และกุ้งมังกรมีหนามเล่นหนวดเหมือนไวโอลิน สัตว์ชอบเสียงทั้งหมดนี้ เช่นเดียวกับความพลุกพล่านในเมืองใหญ่ อาหารอันคุ้นเคยในแหล่งที่อยู่อาศัยที่ดีต่อสุขภาพดึงดูดสิ่งมีชีวิตอายุน้อยที่กำลังมองหาบ้านถาวร
ในการทดลองก่อนหน้านี้บางส่วน นักวิทยาศาสตร์ได้ออกอากาศเสียงนกร้องเพื่อดึงดูดนกทะเล รวมทั้งนกนางนวลอาร์กติกและนกนางแอ่นลายหินอ่อนไปยังแหล่งทำรังใหม่ ในมหาสมุทร นักวิจัยพบว่าเสียงเป็นหนึ่งในสัญญาณที่ลูกปลาใช้ในการค้นหาและตั้งถิ่นฐานบนแนวปะการังหลังจากใช้เวลาสัปดาห์แรกในการว่ายน้ำในมหาสมุทรเปิด “เราตระหนักว่าปลาอาจได้ยินเสียงทางกลับบ้าน” ซิมป์สันกล่าว
“โลกอะคูสติกใต้น้ำมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อความอยู่รอดของสัตว์ส่วนใหญ่” ซิมป์สันกล่าว “เราเริ่มมองเห็นโลกจากมุมมองของพวกเขาในแบบที่เราไม่เห็นจริงๆ เมื่อเราว่ายน้ำไปรอบๆ โดยลืมตา”
งานวิจัยของวิลเลียมส์เองแสดงให้เห็นถึงพลังของเสียง ในการทดลองที่เริ่มขึ้นในช่วงปริญญาโทในออสเตรเลีย เธอมองว่าเสียงสามารถช่วยตัวอ่อนของหอยนางรมเลือกสถานที่ที่จะตั้งถิ่นฐานได้อย่างไร สัตว์ตัวเล็กๆ ที่แทบจะไม่ใหญ่พอที่จะมองเห็นได้โดยไม่ต้องใช้กล้องจุลทรรศน์ มีเท้าเล็กๆ ที่ “กระพือไปมา” เพื่อช่วยให้พวกมันไปถึงตำแหน่งที่เลือกได้ วิลเลียมส์กล่าว “จากนั้นพวกมันก็เกาะมันและเติบโตเป็นหอยนางรมตัวเต็มวัย และพวกมันจะอยู่ที่นั่นตลอดไป”
ในห้องแล็บ วิลเลียมส์ใส่ตัวอ่อนของหอยนางรมลงในขวดโหลและเปิดดูบางส่วนจากพื้นที่แห้งแล้งซึ่งเคยเป็นแนวปะการังของหอยนางรม หอยนางรมตัวอื่นไม่ได้เล่นอะไรเลย ในขณะที่กลุ่มที่สามได้ยินเสียงแนวปะการังที่ได้รับการฟื้นฟูซึ่งแตกและแตกพร้อมกับกุ้ง ตัวอ่อนที่ได้ยินเสียงแนวปะการังที่ได้รับการฟื้นฟูมีโอกาสมากกว่าตัวอื่นประมาณสองเท่าที่จะตั้งถิ่นฐานและติดตัวเองที่ก้นโถ
เมื่อได้เห็นความแตกต่าง “ฉันชอบ ว้าว ฉันแทบไม่อยากเชื่อเลย!” วิลเลียมส์กล่าวว่า “ฉันวิ่งหนีไปและบอกผู้บังคับบัญชาของฉัน” ผลลัพธ์ที่ได้ช่วยกระตุ้นให้วิลเลียมส์ศึกษาต่อในระดับปริญญาเอกและดำเนินการวิจัยต่อไป เธอกล่าว “มันน่าตื่นเต้นที่จะมีบทบาทเล็กน้อยในการคิดออกทั้งหมด”
ซิมป์สันกำลังทำการทดลองในทะเลแคริบเบียนเพื่อดูว่าเสียงดึงดูดปลาได้ดีเพียงใด วิลเลียมส์ได้เริ่มการทดลองภาคสนามของเธอเอง โดยเล่นเสียงแนวปะการังเพื่อดึงดูดตัวอ่อนของหอยนางรม เธอหวังว่าจะได้เรียนรู้ว่าองค์ประกอบใดของภาพเสียงที่หอยนางรมชอบมากที่สุด และเป็นไปได้หรือไม่ที่จะดึงดูดหอยนางรมตัวอ่อนโดยไม่ต้องวาดปลาที่จะกินพวกมัน
ซิมป์สันกล่าวว่าการเล่นเสียงเป็นเครื่องมือที่น่าตื่นเต้นซึ่งจะช่วยปรับปรุงโครงการฟื้นฟูแนวปะการังในป่าได้ในไม่ช้า ผู้คนกำลังสร้างแนวปะการังขึ้นใหม่และรอให้สิ่งมีชีวิตในมหาสมุทรมาเติมพวกมัน เสียงสามารถเร่งกระบวนการนั้นได้
