ปัญหาเริ่มต้นก่อนโอไมครอน
โรงเรียนในคลีฟแลนด์ รัฐโอไฮโอจะ ปิดทำการ ในสัปดาห์แรกของเดือนมกราคม โรงเรียนใน Charles County, Maryland ก็เช่นกัน; เรดดิ้ง, เพนซิลเวเนีย; และวีฮอว์เคน รัฐนิวเจอร์ซีย์ โรงเรียนของรัฐในชิคาโกปิดทำการในวันที่ 5 มกราคมหลังจากเกิดข้อพิพาทระหว่างครูและเจ้าหน้าที่เขตเกี่ยวกับวิธีจัดการกับผู้ติดเชื้อโควิด-19 ที่พุ่งสูงขึ้น
ทั้งหมดบอกว่าโรงเรียนอย่างน้อย 4,500 แห่งทั่วประเทศจะปิดอาคารจริงเป็นเวลาหนึ่งวันหรือมากกว่านั้นในสัปดาห์แรกของปี 2022 ตามข้อมูลของ Burbioซึ่งติดตามปฏิทินของโรงเรียนตั้งแต่ปี 2020 การหยุดชะงักของโรงเรียนในระดับหนึ่งเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ด้วยตัวแปร omicron ซึ่งผลักดันจำนวนผู้ป่วยเป็นประวัติการณ์และโรงพยาบาลการขนส่ง และบริการฉุกเฉินทั่วประเทศ ล้นหลาม แต่โรงเรียนของรัฐในอเมริกาประสบปัญหาในการเปิดเรียนก่อนที่จะเกิดกระแสโจมตีครั้งล่าสุด ซึ่งถูกรุมเร้าด้วยการกักกัน ปัญหาด้านการจัดหาพนักงาน และบางครั้งความเหนื่อยหน่ายในหมู่นักการศึกษาก็ยืดเยื้อไปถึงจุดแตกหักเนื่องจากการเรียนการสอนที่มีการระบาดใหญ่เป็นเวลา 2 ปี
คุณอาจไม่ได้ยินเกี่ยวกับเรื่องนี้มากเท่ากับการหยุดชะงักในร้านอาหาร การค้าปลีก หรือการขนส่ง แต่โรงเรียนกำลังเผชิญกับปัญหาการขาดแคลนแรงงานที่กำลังระบาด ซึ่งขัดขวางความสามารถในการตอบสนองต่อวิกฤตใดๆ สิ่งนี้มีมานานหลายปีในการสร้าง: โรงเรียนของรัฐขาดทรัพยากรมานานหลายทศวรรษก่อนที่โควิด-19 จะโจมตี ด้วยอาคารที่ทรุดโทรมห้องเรียนที่แออัด และครูที่ได้รับค่าตอบแทนน้อย ตอนนี้สิ่งนั้นกำลังกลับมาหลอกหลอนโรงเรียนในขณะที่พวกเขาพยายามดิ้นรนที่จะเปิดเรียนท่ามกลางการแพร่ระบาดของไวรัสอีกครั้ง
“โรงเรียนของเรากำลังอยู่ในภาวะวิกฤตทั่วประเทศ” โซเบีย ชีค ครูคณิตศาสตร์ระดับมัธยมปลายในรัฐวอชิงตันกล่าว วิกฤตนั้นเริ่มขึ้นก่อน omicron มานาน และหากไม่มีการเปลี่ยนแปลงอย่างแท้จริงต่อวิธีการที่อเมริกาให้คุณค่าและให้ทุนกับระบบโรงเรียนของรัฐ ก็น่าจะคงอยู่ไปอีกนานหลังจากที่มันหายไป
ปัญหาที่โรงเรียนของรัฐเริ่มขึ้นก่อนโอไมครอนเสียนาน
การปิดโรงเรียนเป็นสาเหตุของการแพร่ระบาดตั้งแต่เดือนมีนาคม 2020 เมื่อสถาบัน K-12 ใน 50 รัฐเปลี่ยนไปใช้การเรียนรู้ทางไกลเพื่อช่วยยับยั้งการแพร่กระจายของโควิด-19 การปิดเหล่านั้นมีระยะเวลาต่างกันไป ตั้งแต่ไม่กี่เดือนในภาคใต้และมิดเวสต์ จนถึงกว่าหนึ่งปีในพื้นที่บางส่วนของแคลิฟอร์เนีย แต่ในช่วงต้นปี 2021 ครูได้รับการฉีดวัคซีน อัตราผู้ป่วยลดลง และผู้เชี่ยวชาญคาดการณ์อย่างระมัดระวังว่าเด็กจะหกล้มตามปกติ ครูและครอบครัว
เห็นได้ชัดว่าไม่ได้เกิดขึ้น แต่โรงเรียนของรัฐต้องรับมือกับการเพิ่มขึ้นของตัวแปรเดลต้า ซึ่งช่วยให้แน่ใจว่าการกักตัวเป็นความจริงของชีวิตสำหรับนักเรียนจำนวนมากและเจ้าหน้าที่บางคน ตัวอย่างเช่น ในลอสแองเจลิสนักเรียน 3,500 คนถูกกักกันในฐานะผู้สัมผัสใกล้ชิดในสัปดาห์แรกของปี ภาคเรียนฤดูใบไม้ร่วงปี 2021 เพียงอย่างเดียว
การกักกันส่งผลกระทบต่อเด็กที่สูญเสียเวลาเรียนส่วนตัว และครอบครัวที่ต้องแย่งกันดูแลเด็ก แต่ก็ส่งผลกระทบต่อครูและเจ้าหน้าที่โรงเรียนคนอื่นๆ ด้วย เมื่อครูป่วยหรือถูกกักตัว ต้องมีคนมาปิดชั้นเรียน คนขับรถเมล์ พนักงานโรงอาหาร
และผู้ใหญ่คนอื่นๆ ในอาคารเรียนก็เช่นเดียวกัน บางคนต้องทำงานไม่เช่นนั้นโรงเรียนจะทำงานไม่ได้
โดยปกติแล้ว ครูทดแทนสามารถเติมช่องว่างได้ อย่างน้อยก็ในห้องเรียน แต่ในช่วงฤดูใบไม้ร่วง เขตต่างๆ ทั่วประเทศเริ่มประสบปัญหาการขาดแคลนครู ซึ่งส่วนหนึ่งมาจากครูจำนวนมากที่ออกจากสนามไปตั้งแต่เริ่มเกิดโรคระบาด
นั่นหมายความว่าเมื่อครูไม่อยู่ เจ้าหน้าที่คนอื่น ๆ ในโรงเรียนต้องจัดการชั้นเรียนของพวกเขา นอกเหนือไปจากงานประจำของพวกเขา “ทุกวัน เราจะได้รับอีเมล: เฮ้ เราต้องการใครสักคนเพื่อรายงานช่วงที่สี่ ช่วงที่หก ช่วงที่เจ็ด ” ชีคกล่าว ที่โรงเรียนของเธอ ที่ปรึกษาซึ่งแต่ละคนมีหน้าที่ช่วยเหลือนักเรียน 400 ถึง 500 คนในการจัดการกับความเครียด ความวิตกกังวล และภาวะซึมเศร้าที่เกิดจากโรคระบาด ถูกดึงเข้ามาในห้องเรียนเพื่อทำหน้าที่แทนครู
หากไม่มีแหล่งทดแทนที่เพียงพอ การขาดบุคลากรแม้เพียงเล็กน้อยก็อาจนำไปสู่ความโกลาหลสำหรับโรงเรียนได้ “สมมติว่ามีครูเพียง 5 เปอร์เซ็นต์ที่ป่วยหรือถูกกักตัว” เดนนิส โรช ประธานของ Burbio กล่าว “มากกว่าร้อยละ 5 ของพนักงานที่เหลือจะมีส่วนร่วมในบางจุดที่พยายามครอบคลุมชั้นเรียนเหล่านั้น”
ทุกคนที่ได้รับคัดเลือกให้ช่วยเหลือเมื่อเพื่อนร่วมงานถูกกักตัว ในขณะเดียวกันก็จะเสียเวลาไปกับการตัดเกรดหรือวางแผนชั้นเรียนสำหรับวันถัดไป มากเกินไปอาจหมายถึงชั้นเรียนหรือแม้แต่โรงเรียนทั้งโรงเรียนต้องปิดตัวลง บ่อยครั้งอย่างกระทันหัน — ในช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วง Burbio เห็นว่ามีการปิดเพิ่มขึ้นเนื่องจากเหตุผลด้านบุคลากร
นอกเหนือจากการกักบริเวณแล้ว การศึกษาในช่วงวิกฤตด้านสาธารณสุขยังนำมาซึ่งความท้าทายใหม่ที่ครูหลายคนไม่เคยคิดว่าจะต้องเผชิญ “งานของครูทั่วไปได้รับการขยายออกไป” ดังที่โรชกล่าวไว้ โดยรวมถึงงานต่างๆ เช่น การบังคับใช้หน้ากาก การฆ่าเชื้อบนพื้นผิว และการติดตามการสัมผัส
นอกจากนี้ ครูยังต้องรับมือและพยายามอย่างเต็มที่เพื่อบรรเทาผลกระทบของการระบาดใหญ่ที่มีต่อนักเรียนและการเรียนรู้ของพวกเขา “นักเรียนของเราไม่ได้อยู่ในห้องเรียนมาเกือบปีครึ่งแล้ว” ชีคกล่าว “พวกเขากำลังพยายามเรียนรู้วิธีการทำทุกอย่างอีกครั้ง”
หลายคนเคยชินกับการไปโรงเรียนออนไลน์จนแม้แต่การใช้หนังสือเรียนหรือเขียนบันทึกก็ยังลำบาก “การสอนแค่ทักษะพื้นฐานเหล่านี้ แต่ยังเน้นไปที่สุขภาพจิตของพวกเขาด้วย” ชีคกล่าว
สุขภาพร่างกายของนักเรียน ครู และครอบครัวก็อยู่ในเกณฑ์เช่นกัน แม้ว่าวัคซีนจะมาถึงก็ตาม คารีม นีล ผู้สอนการศึกษาพิเศษด้านวิทยาศาสตร์และสังคมศึกษาในเมืองฟีนิกซ์ เล่าว่า ฤดูใบไม้ร่วงปีนี้ แม่ของนักเรียนคนหนึ่งเสียชีวิตด้วยโรคโควิด-19 นักเรียนเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลด้วย “มันยากที่จะสอนชั้นเรียนเมื่อคุณมองดูใบหน้าที่หายไปบนเก้าอี้ตัวนั้น” นีลกล่าว
ในขณะเดียวกัน ครูต้องรับมือกับความโกรธจากผู้ปกครองและนักการเมืองที่กล่าวโทษพวกเขาที่โรงเรียนห่างไกลเป็นเวลาหลายเดือนในช่วงก่อนเกิดโรคระบาด ความต้องการของการเรียนรู้เสมือนจริงทำให้ผู้ปกครองจำนวนมากเข้าสู่ภาวะหมดไฟในปี 2563 และ 2564 และสมาชิกสภานิติบัญญัติและผู้สมัครรับเลือกตั้งทั่วประเทศกล่าวโทษสหภาพครูว่าทำให้โรงเรียนปิด ครูมักโต้กลับว่าพวกเขาต้องการแค่ทรัพยากร เช่น หน้ากาก การระบายอากาศ และขนาดชั้นเรียนที่จัดการได้ ซึ่งจำเป็นต่อการเปิดโรงเรียนอย่างปลอดภัย ความขัดแย้งยังคงดำเนินต่อไปจนถึงปี 2022 โดยโรงเรียนของรัฐในชิคาโกจะปิดทำการในสัปดาห์แรกของเดือนมกราคม เมื่อสหภาพครูท้องถิ่นและเจ้าหน้าที่เขตไม่สามารถตกลงเกี่ยวกับระเบียบการโควิด -19
ไดนามิกระหว่างครูกับผู้ปกครองได้พัฒนาขึ้นทั่วประเทศ การสูญเสียความปรารถนาดีจากชุมชน ซึ่งเป็นสิ่งที่ทำให้งานยากและได้ค่าตอบแทนต่ำในช่วงก่อนเกิดโรคระบาด เป็นสิ่งที่ยากสำหรับนักการศึกษาหลายคน โอนีลกล่าว “ครูจำนวนมากรู้สึกว่าโลกไม่ชอบเราอีกต่อไป”
การทำงานที่ยากขึ้นกว่าเดิมและบ่อยครั้งที่เพื่อนร่วมงานหนึ่งหรือสองคนทำงานทับถมกัน ส่งผลเสียต่อสุขภาพจิตของครู “เราทุกคนเหนื่อยหน่าย” ชีคกล่าว หลังจากปีนี้ “ไม่รู้ว่าจะกลับมาไหม”
แน่นอนว่าการเพิ่มขึ้นของครูที่ลาออกจากงานจะทำให้วิกฤตการรับพนักงานแย่ลงไปอีก เพื่อป้องกันเหตุดังกล่าว โรงเรียนบางแห่งในฤดูใบไม้ร่วงจึงเริ่มยกเลิกชั้นเรียนเพื่อให้วันสุขภาพจิตแก่พนักงาน โรชกล่าว ในบางกรณี เป้าหมายไม่ใช่การผ่อนคลาย แต่เป็นการให้เวลาครูในการทำงานที่พวกเขาพลาดไปเมื่อครูคนอื่นๆ
