การทุจริตยุคทองนำไปสู่ยุคก้าวหน้าอย่างไร

เมื่อคนรวยร่ำรวยยิ่งขึ้นในช่วงยุคทอง คนจนก็ยากจนลง กระตุ้นการเรียกร้องให้มีการปฏิรูป

ขับเคลื่อนโดยการปฏิวัติอุตสาหกรรมครั้งที่สองสหรัฐอเมริกาได้ถือกำเนิดขึ้นจากเถ้าถ่านของสงครามกลางเมืองและกลายเป็นหนึ่งในมหาอำนาจทางเศรษฐกิจชั้นนำของโลกในช่วงเปลี่ยนศตวรรษที่ 20 บริษัทยักษ์ใหญ่ เช่นแอนดรูว์ คาร์เนกี , จอห์น ดี. ร็อคกี้เฟลเลอร์และเจพี มอร์แกนสะสมทรัพย์สมบัติอันน่าทึ่งและมีส่วนร่วมในการบริโภคที่เด่นชัดที่สุด อย่างไรก็ตาม ภายใต้แผ่นไม้อัดสีทองนี้ สังคมอเมริกันมัวหมองจากความยากจนและการทุจริต ซึ่งทำให้ประวัติศาสตร์อเมริกันในยุคนี้ถูกเรียกว่า “ยุคทอง” ซึ่งมาจากชื่อนวนิยายปี 1873 ที่เขียนร่วมโดย มาร์ก ทเวน

นักอุตสาหกรรมชาวอเมริกันได้รับการปกป้องจากการแข่งขันจากต่างประเทศด้วยอัตราภาษีที่สูง และได้สมรู้ร่วมคิดเพื่อขับไล่คู่แข่งออกจากธุรกิจด้วยการสร้างการผูกขาดและความไว้วางใจซึ่งกลุ่มบริษัทต่างๆ ถูกควบคุมโดยคณะกรรมการบริษัทเดียว การคอร์รัปชั่น ทางการเมืองเริ่มอาละวาดในช่วงยุคทองเนื่องจากบริษัทต่างๆ ติดสินบนนักการเมืองเพื่อให้แน่ใจว่านโยบายของรัฐบาลจะสนับสนุนธุรกิจขนาดใหญ่มากกว่าคนงาน การรับสินบนกระตุ้นกลไกทางการเมืองในเมือง เช่น Tammany Hallของนิวยอร์กและ เรื่องอื้อฉาว Whisky RingและCrédit Mobilierเผยให้เห็นการสมรู้ร่วมคิดของเจ้าหน้าที่ของรัฐและผู้นำธุรกิจเพื่อฉ้อโกงรัฐบาลกลาง

เมื่อคนรวยร่ำรวยยิ่งขึ้นในช่วงยุคทอง คนจนก็ยิ่งจนลง ทรัพย์สมบัติมหาศาลที่สะสมไว้โดย “เจ้าขุนมูลนาย” มาจากความสูญเสียของมวลชน ภายในปี พ.ศ. 2433 ครอบครัวชาวอเมริกันที่ร่ำรวยที่สุด 1%ถือครองทรัพย์สินและทรัพย์สินส่วนตัวของประเทศ 51 เปอร์เซ็นต์ ในขณะที่ครอบครัวที่ร่ำรวยที่สุดร้อยละ 44 เป็นเจ้าของเพียงร้อยละ 1.2

อ่านเพิ่มเติม: 1 เปอร์เซ็นต์สูงสุดของยุคทองเติบโตจากการทุจริตได้อย่างไร

พรรคประชานิยมผลักดันการปฏิรูป

คนงานวัยทองหลายคนทำงานหนักในงานอันตรายเพื่อค่าจ้างต่ำ ประมาณ 40 เปอร์เซ็นต์ของแรงงานอุตสาหกรรมในยุค 1880 มีรายได้ต่ำกว่าเส้นความยากจนที่ 500 ดอลลาร์ต่อปี ด้วยช่องว่างที่หาวระหว่าง “มี” และ “ไม่มี” คนงานจึงต่อสู้กับความไม่เท่าเทียมกันด้วยการจัดตั้งสหภาพแรงงาน การโจมตีทางอุตสาหกรรมเกิดขึ้นบ่อยครั้ง—และความรุนแรงมากขึ้น—หลังการประท้วงหยุดงานรถไฟครั้งใหญ่ในปี 1877 ในช่วงทศวรรษที่ 1880 เพียงอย่างเดียว มีการหยุดงานและการล็อกเอาต์จากแรงงานเกือบ 10,000ครั้ง

ความเชื่อที่ว่าธุรกิจขนาดใหญ่มีอำนาจมากเกินไปในสหรัฐอเมริกาทำให้เกิดฟันเฟือง การผ่านของกฎหมายภาษีศุลกากรปี 1890 ซึ่งขึ้นภาษีนำเข้าเกือบร้อยละ 50 และทำให้ราคาผู้บริโภคสูงขึ้น ได้จุดชนวนให้เกิดการจลาจลทางการเมืองในไร่นาที่ก่อให้เกิดพรรคประชาชนหรือที่เรียกว่า ” ประชานิยม ” พรรคสนับสนุนให้รัฐบาลเป็นเจ้าของบริษัทรถไฟและโทรศัพท์ ภาษีเงินได้สำเร็จ วันทำงานสั้นลง และการเลือกตั้งวุฒิสมาชิกโดยตรง ในการเลือกตั้งประธานาธิบดีในปี พ.ศ. 2435 เจมส์ วีเวอร์ ผู้ลงสมัครพรรคประชานิยมได้รับคะแนนเสียง 22 เสียง

เมื่อความตื่นตระหนกในปี 1893 เริ่มต้นขึ้นในช่วงเวลาที่เศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์อเมริกาประธานาธิบดีโกรเวอร์ คลีฟแลนด์ถูกบังคับให้ยืมทองคำ 65 ล้านดอลลาร์จากนักการเงินรวมถึงมอร์แกนเพื่อให้รัฐบาลอยู่ในภาวะถดถอย โดยเน้นย้ำถึงอำนาจขององค์กรในสังคมอเมริกัน 

“มันไม่ใช่รัฐบาลของประชาชน โดยประชาชน และเพื่อประชาชนอีกต่อไป” แมรี เอลิซาเบธ ลีส ผู้นำประชานิยมประกาศ “แต่เป็นรัฐบาลของวอลล์สตรีท โดยวอลล์สตรีท และสำหรับวอลล์สตรีท” ชัยชนะของพระราชบัญญัติพิกัดอัตราภาษีปี 1890 ผู้สนับสนุนWilliam McKinleyในการเลือกตั้งประธานาธิบดีปี 1896ถือเป็นจุดสิ้นสุดของพรรค People’s Party อย่างมีประสิทธิผล แต่ก็เป็นการคาดการณ์ล่วงหน้าถึงยุคก้าวหน้าที่จะมาถึง

อ่านเพิ่มเติม: การเลือกตั้งที่ขัดแย้งกันในปี 2439 ที่เริ่มต้นการแบ่งแยกผู้มีสิทธิเลือกตั้งในชนบทและในเมือง

Theodore Roosevelt เป็นผู้นำในยุคก้าวหน้า

นักประวัติศาสตร์บางคนชี้ไปที่ยุค 1890 ว่าเป็นจุดเริ่มต้นของยุคก้าวหน้า แต่การที่ธีโอดอร์ รูสเวลต์ ขึ้น สู่ตำแหน่งประธานาธิบดีหลังจากการลอบสังหารของ McKinleyถือเป็นการมาถึงขั้นสุดท้าย เช่นเดียวกับพวกประชานิยม Progressives สนับสนุนการปฏิรูปประชาธิปไตยและกฎระเบียบของรัฐบาลที่เข้มงวดขึ้นของระบบเศรษฐกิจเพื่อบรรเทาความเหลื่อมล้ำของทุนนิยมในยุคทอง นักประวัติศาสตร์Richard Hofstadter เขียนว่าขบวนการ Progressive พยายามที่จะ “ฟื้นฟูประเภทของปัจเจกนิยมทางเศรษฐกิจและประชาธิปไตยทางการเมืองที่เชื่อกันอย่างกว้างขวางว่ามีมาก่อนในอเมริกาและถูกทำลายโดยบรรษัทที่ยิ่งใหญ่และกลไกทางการเมืองที่ทุจริต”

ต่างจากประธานาธิบดีคนก่อนๆ รูสเวลต์บังคับใช้กฎหมายต่อต้านการผูกขาดของเชอร์แมนอย่างจริงจังเพื่อสลายกลุ่มอุตสาหกรรมขนาดใหญ่ “มือปราบทรัสต์” ยังเป็นประธานาธิบดีคนแรกที่ขู่ว่าจะใช้กองทัพแทนแรงงานในการนัดหยุดงานของคนงานเหมืองถ่านหินในปี 1902 รูสเวลต์ชนะการเลือกตั้งครั้งใหม่อย่างง่ายดายในปี 1904 โดยรณรงค์บนแพลตฟอร์ม “Square Deal” เพื่อควบคุมองค์กร อนุรักษ์ทรัพยากรธรรมชาติ และปกป้องผู้บริโภค

นักข่าว นักเขียน และช่างภาพสายสืบสวนได้กระตุ้นการปฏิรูปแบบก้าวหน้าโดยเปิดเผยการทุจริตต่อหน้าที่ขององค์กรและความอยุติธรรมทางสังคม “มัคแครกเกอร์” เหล่านี้รวมถึงไอดา ทาร์เบลล์ ซึ่งการสืบสวนของร็อคกี้เฟลเลอร์นำไปสู่การล่มสลายของการผูกขาดของบริษัทสแตนดาร์ดออยล์ นวนิยายเรื่อง The Jungle ในปี 1906 ของอัพตัน ซินแคลร์ เกี่ยวกับสภาพการทำงานในอุตสาหกรรมการบรรจุเนื้อสัตว์ได้จุดประกายให้มีการผ่านร่างพระราชบัญญัติการตรวจสอบเนื้อสัตว์และพระราชบัญญัติอาหารและยาบริสุทธิ์ในปี 1906

อ่านเพิ่มเติม: การลอบสังหารประธานาธิบดีเปลี่ยนการเมืองของสหรัฐฯ อย่างไร

การปฏิรูปการเมืองแบบก้าวหน้าขยายสิทธิในการออกเสียงลงคะแนน

ในรัฐต่างๆ ทั่วประเทศ Progressives ได้ผลักดันให้มีการปกครองระบอบประชาธิปไตยมากขึ้น และการขยายสิทธิในการออกเสียงเพื่อลดอำนาจของกลไกทางการเมือง 

ในปี ค.ศ. 1903 วิสคอนซินกลายเป็นรัฐแรกที่ดำเนินการเลือกตั้งขั้นต้นโดยตรง และผู้ว่าการรัฐ โรเบิร์ต ลา ฟอลเล็ตต์ เป็นหนึ่งในกลุ่มหัวก้าวหน้าที่สนับสนุนการตรากฎหมายของความคิดริเริ่มและการลงประชามติ ซึ่งทำให้ประชาชนสามารถเสนอและลงคะแนนเสียงได้โดยตรงในกฎหมาย

การปฏิรูปที่ก้าวหน้ายังคงดำเนินต่อไปภายใต้ผู้สืบทอดของรูสเวลต์วิลเลียม ฮาวเวิร์ด แทฟต์ ซึ่งรวมกฎหมายการลดภาษีเข้ากับการสนับสนุนการแก้ไขรัฐธรรมนูญของสหรัฐอเมริกาครั้งที่ 16 ซึ่งกำหนดภาษีเงินได้ของรัฐบาลกลาง แม้ว่าพรรคเดโมแครตWoodrow Wilsonเอาชนะทั้ง Taft และ Roosevelt ในการเลือกตั้งประธานาธิบดีปี 1912 เขาได้ประกาศใช้ระเบียบวาระที่ก้าวหน้าซึ่งรวมถึงการจัดตั้งคณะกรรมการธนาคารกลางสหรัฐและคณะกรรมาธิการการค้าแห่งสหพันธรัฐตลอดจนการผ่านพระราชบัญญัติต่อต้านการผูกขาดของเคลย์ตัน ความสามารถของบริษัทในการผูกขาด

การปฏิรูปประชาธิปไตยเพิ่มเติมมีผลบังคับใช้กับการแก้ไขครั้งที่ 17 ซึ่งกำหนดให้มีการเลือกตั้งวุฒิสมาชิกโดยตรง และการแก้ไขครั้งที่ 19ซึ่งรับรองสิทธิสตรีในการออกเสียงลงคะแนน ผู้ก้าวหน้าหลายคนยังสนับสนุนขบวนการบรรเทาทุกข์และผลักดันให้มีการออกกฎหมายห้ามซึ่งมีผลบังคับใช้กับการแก้ไขครั้งที่ 18 สงครามโลกครั้งที่ 1แสดงถึงความเสื่อมโทรมของยุคก้าวหน้า ซึ่งจบลงด้วยการเริ่มต้นของยุค20  คำราม

หน้าแรก