โอ้ คุณคิดว่าหอยแมลงภู่เป็นหินจริงหรือ? ฉันกลัวคุณคิดผิดมาก
การส่องแสงระยิบระยับอยู่บนเตียงหินของแม่น้ำไวท์ในรัฐมิสซูรีเป็นสิ่งที่ดูเหมือนปลาตัวเล็ก มันมีครีบและตา และมันกระดิกราวกับว่ากำลังว่ายน้ำ
สำหรับปลากะพงที่ล่าในน่านน้ำเหล่านี้ สิ่งมีชีวิตนั้นดูเหมือนอาหาร แต่เมื่อนักล่าเข้าไปหาอะไรกิน พวกมันจะไม่ได้รับอาหาร แต่พวกมันกลับถูกกระแสของหอยแมลงภู่น้ำจืดซึ่งดูดกินเหงือก
หลงกล ปลาตัวเล็กที่ดูเหมือนไม่ใช่ปลาเลย มันเป็นส่วนหนึ่งของหอยแมลงภู่ ซึ่งเป็นสัตว์เหนอะหนะที่ห่อหุ้มอยู่ในเปลือก
เมื่อพวกมันจับเหงือกปลากะพง หอยแมลงภู่หรือตัวอ่อนจะกลายเป็นปรสิต พวกมันอาศัยอยู่ภายในเหงือก รับสารอาหารจากปลา และนั่งรถฟรีไปยังส่วนต่างๆ ของแม่น้ำ ผ่านไปสองสามวันหรือหลายสัปดาห์ พวกเขาจะลงจากรถและเริ่มต้นชีวิตด้วยตัวเอง
การปลอมตัวของปลา — เกิดขึ้นจากส่วนหนึ่งของร่างกายที่เป็นเนื้อของหอยแมลงภู่ — พัฒนาเพื่อล่อปลาที่กินสัตว์อื่นเป็นอาหาร และคลิปด้านล่างแสดงให้เห็นว่าเหยื่อล่อเหล่านี้น่าเชื่อถือเพียงใด พวกมันน่าประทับใจเป็นพิเศษเมื่อพิจารณาว่าหอยแมลงภู่ไม่มีตาหรือสมองหรือไม่รู้ว่าปลามีลักษณะอย่างไร
มีหอยแมลงภู่น้ำจืดประมาณ 300 สายพันธุ์ในอเมริกาเหนือ และหลายๆ ตัวก็มีกลวิธีอันชาญฉลาดของตัวเองเพื่อล่อให้เจ้าบ้านเข้ามา แต่นั่นไม่ใช่คุณลักษณะเดียวที่ทำให้สัตว์เหล่านี้โดดเด่นมาก พวกเขายังทำความสะอาดมลพิษจากน้ำช่วยป้องกันการกัดเซาะและเป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์อื่น ๆ
ข่าวร้ายก็คือ หอยแมลงภู่น้ำจืดมีอันตราย อย่างมากมาย. ประมาณ70 เปอร์เซ็นต์ของสายพันธุ์อเมริกาเหนือกำลังถูกคุกคาม และมากกว่าสองโหลของพวกมันได้สูญพันธุ์ไปแล้ว นั่นทำให้พวกเขาเป็นหนึ่งในกลุ่มสัตว์ที่ใกล้สูญพันธุ์มากที่สุดในโลก
ผู้เชี่ยวชาญบอก Vox ว่าเงินทุนเพิ่มเติมสำหรับการอนุรักษ์จะช่วยได้ แต่นั่นอาจเป็นปัญหาสำหรับสายพันธุ์ที่ขาดความสามารถพิเศษ หอยแมลงภู่มักจะมีชื่อเสียงว่าเป็นหินที่ได้รับการยกย่อง อันที่จริง พวกเขาเป็นร็อคสตาร์มีเอกลักษณ์ มีความสามารถ และสามารถแสดงโชว์อันตระการตาได้
ชีวิตเซ็กส์สุดแปลกของหอยแมลงภู่
หอยแมลงภู่เป็นหอยสองฝา เช่น หอยและหอยนางรม หมายความว่าพวกมันอาศัยอยู่ในเปลือกที่มีบานพับซึ่งมีสองส่วนหรือวาล์ว บางทีคุณอาจรู้จักหอยแมลงภู่เพราะคุณเคยกินมันมาก่อน แต่โดยทั่วไปแล้วจะเป็นหอยแมลงภู่น้ำเค็ม ซึ่งฉันเสียใจที่ต้องพูด มันน่าตื่นเต้นน้อยกว่าหอยน้ำจืดของพวกมันมาก
สหรัฐอเมริกา และโดยเฉพาะอย่างยิ่งทางตะวันออกเฉียงใต้เป็นศูนย์กลางของความหลากหลายของหอยแมลงภู่น้ำจืด “เมื่อผู้คนนึกถึงความหลากหลายทางชีวภาพ พวกเขามักจะนึกถึงแนวปะการังและป่าฝน แต่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของสหรัฐอเมริกาเป็นจุดร้อนระดับโลกสำหรับหอยแมลงภู่น้ำจืด” Chris Eads ผู้เชี่ยวชาญด้านหอยแมลงภู่จากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐนอร์ทแคโรไลนากล่าวกับ Vox “เรามีสิ่งที่ไม่มีใครในโลกมี”
หอยแมลงภู่น้ำจืดหลายชนิดมีความสวยงามภายนอก เปลือกของพวกมันมีสีเขียว สีเหลือง สีน้ำตาล และลายทางสีดำ อย่างไรก็ตาม อวัยวะภายในนั้นงดงามมาก โดยเฉพาะเหยื่อล่อเหล่านั้น
หอยน้ำจืดส่วนใหญ่ต่างจากหอยแมลงภู่ทะเล หอยน้ำจืดส่วนใหญ่ใช้ประโยชน์จากปลา (หรือในบางกรณีคือซาลาแมนเดอร์) เพื่อกระจายลูกหลานของพวกมัน และใช้เหยื่อล่อเพื่อดึงพวกมันเข้ามา
น่าแปลกที่หอยแมลงภู่บางชนิดต้องอาศัยปลาที่อยู่เฉพาะ และพวกมันจะปรับแต่งเหยื่อของมันให้เข้ากับพวกมัน ตัวอย่างเช่น โฮสต์หลักของหอยแมลงภู่สีรุ้งคือร็อคเบส ดังนั้นมันจึงเลียนแบบอาหารโปรดอย่างหนึ่ง: กั้ง ขาป่องๆ และอื่นๆ เพียงตรวจสอบวิดีโอด้านล่าง
Eads กล่าวถึงหอยแมลงภู่และเหยื่อล่อของมันว่า “มันสามารถขยับร่างกายไปมาและทำให้ดูเหมือนเป็นกั้งว่ายไปมา” “หอยแมลงภู่ตัวนี้ไม่รู้ว่ากุ้งคืออะไร มันน่าทึ่งจริงๆ”
ไม่น่าเชื่อว่าหอยแมลงภู่บางชนิดสามารถผลิตเหยื่อที่ลอยอยู่นอกร่างกายที่มีเปลือกหุ้มได้ ตัวอย่างเช่น หอยแมลงภู่มุกสีส้ม-มุกที่แสดงด้านล่าง ปล่อยตัวอ่อนจำนวนสองก้อนที่ห่อหุ้มด้วยเยื่อเมือกที่ลอยเคียงข้างกัน เชื่อมต่อกับเปลือกของหอยแมลงภู่ด้วยเส้นเมือก ล่อดูเหมือนปลาซิวและแม้แต่คลื่นในน้ำเหมือนปลาจริง
เมื่อนักล่าแหวกว่ายไปมา มันอาจจะคิดว่าท่อเมือกเป็นปลาซิว และจู่โจมจนแตกห่อของหอยแมลงภู่ ในกระบวนการนี้ ปลาจะดูดน้ำที่มีตัวอ่อนเข้าไป ซึ่งจะผ่านเหงือกของมัน
ที่น่าประทับใจไม่แพ้กัน หอยแมลงภู่บางตัวสร้างเหยื่อนอกร่างกายปลอมตัวเป็นแมลงน้ำเพื่อดึงดูดปลาตัวเล็ก โครงสร้างคล้ายหนอนในภาพด้านล่างจริงๆ แล้วเป็นกลุ่มของตัวอ่อนของหอยแมลงภู่ จากสายพันธุ์ที่เรียกว่า Ptychobranchus occidentalis ซึ่งดูเหมือนตัวอ่อนแมลง พวกเขายังมีตาปลอม
Wendell Haag นักชีววิทยาการประมงที่ US Forest Service กล่าวว่า “นี่เป็นเพียงตัวอย่างที่น่าทึ่งของวิวัฒนาการ” เกี่ยวกับเหยื่อประเภทนี้ “มันน่าเหลือเชื่อที่จะคิดเกี่ยวกับ”
นี่คือภาพรวมอย่างใกล้ชิดของฝูงหอยแมลงภู่ที่ปลอมตัวเป็นแมลงน้ำ หากสังเกตดีๆ คุณจะเห็นหอยแมลงภู่ตัวเล็กๆ คล้ายลูกปัดอยู่ข้างใน
หอยแมลงภู่อีกชนิดหนึ่งที่เรียกว่าเปลือกไตร่อง สร้างเหยื่อที่เลียนแบบดักแด้ของแมลงหวี่ดำ ซึ่งปลาตัวเล็กชอบกิน นี่คือสิ่งที่ล่อเหล่านั้นดูเหมือน
สำหรับการเปรียบเทียบ นี่คือดักแด้แบล็คฟลายตัวจริง
หอยแมลงภู่ชนิดอื่นใช้แนวทางที่แตกต่างออกไปเล็กน้อย: พวกมันจะเปิดเปลือกของมัน และเมื่อปลาที่เป็นโฮสต์โผล่หัวเข้าไปข้างใน หอยแมลงภู่จะหนีบลง เกือบจะเหมือนกับกับดักแมลงวันวีนัส
เมื่อหัวของปลาอยู่ข้างใน หอยแมลงภู่จะปล่อยกระแสทารกออกมา ผ่านไปสองสามนาที เมื่อปลาหยุดดิ้นรนที่จะหนี เปลือกก็จะปล่อยไป ลองดูสิ.
ใช่แล้ว หอยแมลงภู่เป็นโลหะอย่างไม่ต้องสงสัย และนี่เป็นเพียงตัวอย่างเล็กๆ น้อยๆ ของการล้อเลียนที่น่าเหลือเชื่อที่พวกเขาแสดง (ดูข้อมูลเพิ่มเติมในแกลเลอรีนี้พร้อมรูปภาพและวิดีโอโดย Chris Barnhart นักชีววิทยาจากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐมิสซูรี)
เราต้องการหอยแมลงภู่จริงๆ ไม่ใช่แค่อาหาร
หอยแมลงภู่เป็นตัวกรองของ Brita เพียงเล็กน้อย พวกมันกินอาหารโดยการกรองสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กและเศษซากออกจากน้ำ ทำความสะอาดลำธารในกระบวนการ
คุณสามารถเห็นสิ่งนี้ได้ในภาพเหลื่อมเวลาด้านล่าง โดยแสดงน้ำสกปรกสองถัง: หนึ่งมีและไม่มีหอยแมลงภู่
Caryn Vaughn นักนิเวศวิทยาน้ำจืดจากมหาวิทยาลัยโอคลาโฮมา ผู้เขียนหนังสือเกี่ยวกับหอยแมลงภู่ กล่าวว่า “พวกมันมีเหงือกขนาดใหญ่ และกรองน้ำได้ทั้งวันทั้งคืน”
หอยแมลงภู่ตัวเดียวสามารถทำความสะอาดน้ำได้ระหว่าง 10 ถึง 20 แกลลอนในแต่ละวัน กำจัดสาหร่าย แบคทีเรีย และแม้แต่โลหะที่เป็นอันตราย เมื่อรวมกันแล้วผลกระทบก็มหาศาล ใน การศึกษาใน ปี 2011นักวิจัยคาดการณ์ว่าหอยแมลงภู่ในแม่น้ำมิสซิสซิปปี้ที่ทอดยาว 480 กิโลเมตร (298 ไมล์) กรองได้ประมาณ 14 พันล้านแกลลอนต่อวัน โรงบำบัดน้ำเสียขนาดใหญ่กรองเศษส่วนเล็กน้อยของสิ่งนั้น
ในบางกรณี การกรองหอยแมลงภู่อาจทำงานได้ดีเกินไป ในช่วงทศวรรษ 1980 หอยแมลงภู่ที่รุกรานมาถึงทะเลสาบอีรี ตอนนี้มีหลายพันตัวต่อตารางเมตรในบางส่วนของทะเลสาบ กระดาษ จากปี 2012 ระบุว่าหอยแมลงภู่สามารถกรองปริมาตรทั้งหมดของทะเลสาบได้ภายในเวลาไม่ถึงเดือน และทำให้น้ำใสขึ้น 600 เปอร์เซ็นต์ สิ่งนี้ไม่ดีสำหรับอีรี: หอยแมลงภู่ที่รุกรานจะกรองแพลงก์ตอนจำนวนมากจนไม่เพียงพอสำหรับสัตว์อื่นที่จะอยู่รอด
เพื่อความชัดเจน อย่างไรก็ตาม หอยแมลงภู่น้ำจืด พื้นเมืองให้ประโยชน์เป็นส่วนใหญ่ นอกเหนือจากการกรองแล้ว พวกเขาสามารถดูดไนโตรเจนในเนื้อเยื่อและเปลือกของพวกมันได้ วอห์นกล่าว ซึ่งมีความสำคัญอย่างยิ่งในแม่น้ำที่แบ่งพื้นที่เกษตรกรรมออกเป็นสองส่วนซึ่งมีปุ๋ยอยู่มากมาย เปลือกหอยของพวกมันยังสร้างโครงสร้างในก้นแม่น้ำสำหรับแมลงเพื่อซ่อนและตกปลาเพื่อทำรัง (ถ้าคุณต้องการเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับประโยชน์ของหอยแมลงภู่ ให้ตรวจสอบเอกสารสรุปนี้ที่วอห์นเขียนไว้ในปี 2018)
หอยแมลงภู่ “ลึกลับ” ลดลง
ฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้ว Fish and Wildlife Service ประกาศว่า 23 สายพันธุ์สูญพันธุ์ในสหรัฐอเมริกา รายงานข่าวส่วนใหญ่ในขณะนั้น (รวมถึงของเราด้วย) มุ่งเน้นไปที่สายพันธุ์ที่มีเสน่ห์มากกว่าในรายการ เช่น นกหัวขวานปากงาช้างและนกกระจิบของ Bachman แต่แปดสายพันธุ์หรือประมาณหนึ่งในสามเป็นหอยแมลงภู่
แอนดรูว์ ไรเปล นักนิเวศวิทยาน้ำจืดจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เดวิส กล่าวว่า สัตว์ที่อาศัยอยู่ในน้ำจืดมักจะมีรูปร่างไม่ดี และหอยก็มีแนวโน้มว่าจะเป็นสัตว์น้ำจืดที่ถูกคุกคามมากที่สุด
ที่เกี่ยวข้อง
มีรายงานใหม่ที่น่ากลัวเกี่ยวกับการลดลงของสัตว์ป่า แต่หลายคนเข้าใจผิดเรื่อง
ทำไม นักวิทยาศาสตร์ไม่ค่อยแน่ใจนัก
ในอดีต ปัญหาใหญ่คือการสร้างเขื่อนของแม่น้ำ ตลอดช่วงคริสต์ศตวรรษที่ 20 แม่น้ำส่วนใหญ่กลายเป็นอ่างเก็บน้ำ หากไม่มีน้ำไหล ปลาที่ดัดแปลงมาจากแม่น้ำก็หายไป เช่นเดียวกับหอยแมลงภู่ที่ใช้เป็นอาหารหลัก Rypel กล่าวว่า “คุณมีสถานการณ์เหล่านี้ที่ปลาโฮสต์กำลังลดลง จากนั้นหอยแมลงภู่ก็ลดลงตามไปด้วย” “มันเหมือนกับการกระทบสองครั้ง”
แม้ในขณะที่ความบ้าคลั่งในการสร้างเขื่อนจะกลมกล่อม ประชากรหอยแมลงภู่ก็ยังคงลดลงอย่างต่อเนื่อง แม้แต่ในแม่น้ำที่ดูมีสุขภาพดีอย่างอื่น Haag กล่าว
มลพิษทางน้ำน่าจะมีบทบาท แม้ว่าหอยแมลงภู่จะกรองมลภาวะ แต่พวกมันสามารถรับมือได้มากเท่านั้นก่อนที่พวกมันจะเริ่มสลายตัว Rypel กล่าว นอกจากนี้ หอยแมลงภู่มักจะติดอยู่กับที่ ดังนั้นพวกมันจึงไม่สามารถว่ายน้ำหนีจากแหล่งมลพิษอย่างปลากระป๋องได้
แต่การลดลงยังคงเป็นเรื่องลึกลับ Haag กล่าว เขากล่าวว่าอาจเป็นเพราะโรคภัยไข้เจ็บหรือการแพร่กระจายของหอยแมลงภู่ที่เรียกว่า Corbicula fluminea หรือทั้งสองอย่าง ในที่สุด “เราไม่รู้” เขาบอก Vox “มันลึกลับจริงๆ”
ไม่ว่าจะด้วยสาเหตุใด นักวิทยาศาสตร์และนักรณรงค์ด้านสิ่งแวดล้อมบางคนกำลังทำงานเพื่อนำหอยเหล่านี้กลับคืนมา ตัวอย่างเช่น Chris Eads จาก NC State กำลังเลี้ยงหอยแมลงภู่ในกรงขังเพื่อปล่อยกลับคืนสู่ป่าในที่สุด องค์กรไม่แสวงหากำไรในเดลาแวร์กำลังทำงานในโครงการมูลค่าหลายล้านดอลลาร์เพื่อฟื้นฟูหอยแมลงภู่พื้นเมืองให้เป็นน้ำสะอาดในลุ่มน้ำเดลาแวร์
เงินทุนเพื่อการอนุรักษ์หอยแมลงภู่ยังคงเป็นความท้าทาย อย่างน้อยก็ในระดับรัฐ “เรามักจะทุ่มเงินเพื่อการอนุรักษ์ของเราไปกับสัตว์ขนาดใหญ่ที่มีเสน่ห์ดึงดูด” วอห์นกล่าว “มันเป็นปัญหา”
อย่างไรก็ตาม ร่างกฎหมายใหม่ของพรรคการเมืองที่เรียกว่าRecovering America’s Wildlife Act (RAWA) สามารถช่วยได้ Eads กล่าว ร่างกฎหมายนี้ให้เงินแก่รัฐและชนเผ่าพื้นเมืองเพื่อการอนุรักษ์สัตว์ป่าโดยไม่คำนึงว่าสายพันธุ์จะได้รับความนิยมมากเพียงใด มันผ่านสภาในเดือนมิถุนายนและจะผ่านในวุฒิสภาทันทีในฤดูใบไม้ร่วงนี้
โดยทั่วไปแล้วมันจะช่วยได้เช่นกันหากผู้คนสนใจหอยน้ำจืดมากขึ้น Eads กล่าว พวกเขาต้องการแบรนด์ใหม่และสมควรได้รับมันอย่างชัดเจน จำไว้ว่าพวกมันไม่มีสมองหรือตา แต่พวกมันสามารถหลอกสัตว์หลากหลายชนิดด้วยการปลอมตัวที่แปลกประหลาด และให้บริการที่จำเป็นที่สุดอย่างหนึ่ง นั่นคือการกรองน้ำสำหรับมนุษย์ กล่าวคือ หอยแมลงภู่ไม่หมอง แต่งดงาม เราต้องการมัน และมีเหตุผลมากมายที่จะรักพวกมัน แม้ว่าคุณจะไม่กินหอยก็ตาม
