คนงานอเมริกันถูกบังคับให้ทำสนับมือขาวอีกครั้ง
ตัวแปรomicronไม่ได้สะกดความหายนะที่สมบูรณ์สำหรับเศรษฐกิจ แต่ก็ไม่ยอดเยี่ยมเช่นกัน เป็นการตอกย้ำความจริงตลอดการแพร่ระบาด: สิ่งที่เกิดขึ้นกับเศรษฐกิจนั้นขึ้นอยู่กับสิ่งที่เกิดขึ้นกับไวรัส และตราบใดที่ไวรัสไม่อยู่ภายใต้การควบคุม ชะตากรรมทางเศรษฐกิจของประเทศหรือของโลกก็เช่นกัน
เศรษฐกิจของสหรัฐอเมริกาอยู่ในจุดที่ดีขึ้นกว่าในช่วงก่อนหน้าของการระบาดของโควิด-19 งานกำลังกลับมาแม้ว่าจะเป็นรูปแบบ ที่ยาก กว่าที่ผู้มองโลกในแง่ดีบางคนคาดหวังไว้และไม่เท่ากันสำหรับพนักงานส่วนย่อย การเติบโตของ GDP ในไตรมาสที่สี่ของปี 2564 คาดว่าจะแข็งแกร่ง
ยังเร็วเกินไปที่ผลกระทบของโอไมครอนจะเริ่มปรากฏในข้อมูลทางเศรษฐกิจส่วนใหญ่ ถึงกระนั้นตัวแปรก็สร้างความแตกต่างอย่างเห็นได้ชัดและโยนประแจเข้าสู่การกู้คืน
ผู้ติดเชื้อโควิด-19 หลายล้านคนหมายความว่าผู้คนหลายล้านคนขาดงานระหว่างถูกกักตัว และนั่นหมายถึงการหยุดชะงักอย่างรุนแรง เที่ยวบินถูกยกเลิก โรงพยาบาลประสบปัญหาการขาดแคลนบุคลากร ธุรกิจกำลังปิดและเปิดใหม่ การแสดงและการแข่งขันกีฬาจะปิด ปิด และเปิด โรงเรียนตกอยู่ในความสับสนวุ่นวายอีกครั้ง ท่ามกลางความหวาดกลัวต่อไวรัส ประชาชนบางส่วนเลือกที่จะอยู่บ้านอีกครั้ง
คำถามไม่ได้อยู่ที่ว่าโอไมครอนจะมีผลกระทบทางเศรษฐกิจหรือไม่ แต่อยู่ที่ว่ามันจะใหญ่แค่ไหนและจะอยู่ได้นานแค่ไหน “เรารับรู้ได้ว่ามีการติดเชื้อจำนวนมาก แต่จะไม่ท่วมท้นเราในทุกกรณี แต่จะอยู่ได้นานแค่ไหน? เพราะมันเป็นการก่อกวน” Mark Zandi หัวหน้านักเศรษฐศาสตร์จาก Moody’s Analytics กล่าว
ผลกระทบจะไม่เท่ากัน สถานการณ์สำหรับคนที่ลางานโดยได้รับค่าจ้างหรือสามารถทำงานจากที่บ้านได้นั้นค่อนข้างแตกต่างจากคนที่ลางานโดยไม่ได้รับค่าจ้างและต้องทำงานด้วยตนเอง การหยุดชะงักของธุรกิจจะขึ้นอยู่กับสิ่งที่เกิดขึ้นกับพนักงานและฐานลูกค้าด้วย ยิ่งไปกว่านั้น การสนับสนุนของรัฐบาลที่เคยสนับสนุนหลายครั้งในช่วงการระบาดใหญ่ เช่น การประกันการว่างงานแบบขยาย การขยายเวลาเครดิตภาษีบุตร สินเชื่อธุรกิจขนาดเล็ก ได้หายไป
“เราอยู่ได้ด้วยตัวของเราเอง ซึ่งในระดับหนึ่งอาจเป็นเหตุผลว่าทำไมเราถึงต้องฝ่าฟันมันไปให้ได้” Zandi กล่าว “สู้ๆ เข้าไว้ เราจะทำสิ่งนี้ให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้โดยไม่มีการตรวจสอบ เงิน PPP และความช่วยเหลือด้านค่าเช่า เราจะต้องผ่านเรื่องนี้ไปให้ได้ และผู้คนจะต้องทำงานต่อไป”
ไม่ออกไปเที่ยวเหมือนช่วงเดือนตุลาคม? ฉันก็ไม่เหมือนกัน.
มีปัจจัยด้านสาธารณสุขสองอย่างที่แข่งขันกัน: สายพันธุ์ omicron แพร่กระจายเร็วมาก และความเสี่ยงที่เกี่ยวข้องดูเหมือนจะค่อนข้างรุนแรงกว่าสายพันธุ์อื่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้ที่ได้รับการฉีดวัคซีนและได้รับการส่งเสริม ในแง่ของผลกระทบทางเศรษฐกิจเป็นปัจจัยหักล้าง ยังไม่ชัดเจนว่าการแพร่กระจายของไวรัสหรือความรุนแรงของไวรัสจะส่งผลต่อพฤติกรรมของผู้คนมากกว่ากัน
ถึงกระนั้นก็เป็นไปไม่ได้ที่ omicron จะไม่มีผลบางอย่าง เมื่อฉันเดินไปตามบาร์หรือร้านอาหารในนิวยอร์กซิตี้ตอนนี้ ผู้คนจะพลุกพล่านน้อยกว่าเมื่อ 2-3 เดือนก่อนอย่างเห็นได้ชัด (แม้จะพิจารณาจากสภาพอากาศที่หนาวเย็นกว่า) พนักงานป่วยในหลายธุรกิจ จำนวนครูและนักเรียนที่เข้าและออกจากโรงเรียนในแต่ละวันจะแตกต่างกันไปอย่างมาก สำนักงานของฉันถูกปิดอีกครั้ง
Diane Swonk หัวหน้านักเศรษฐศาสตร์ของ Grant Thornton กล่าวในบันทึก ล่าสุด ว่าเธอเชื่อว่าเป็นสองสถานการณ์สำหรับ omicron และเศรษฐกิจ เวอร์ชันที่แดดจัดกว่ากล่าวว่าการเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วของไวรัสนั้นมีอายุสั้นและจบลงอย่างรวดเร็ว เช่นเดียวกับที่เกิดในแอฟริกาใต้ และแม้ว่าความกลัวที่จะป่วยและชั่วโมงการทำงานที่ลดลงจะทำให้กิจกรรมต่างๆ ช้าลง แต่จะไม่ส่งผลเสียต่อการใช้จ่ายของผู้บริโภค ในเวอร์ชันนั้น GDP จะชะลอตัวในไตรมาสแรก แต่ก็ไม่ได้ถึงขั้นหายนะ แน่นอนว่าเวอร์ชันที่เลวร้ายยิ่งกว่านั้นเป็นภาพที่น่ากลัวยิ่งกว่า: Omicron ชนกับเดลต้า และแม้ว่าจะไม่มีการปิดเมืองที่ได้รับมอบอำนาจจากรัฐบาล แต่ก็มีผลที่ได้ผลเมื่อผู้คนจำนวนมากป่วย จะเกิดอะไรขึ้นยังคงเป็นคำถามเปิด
“การพยากรณ์ในช่วงที่เกิดโรคระบาดนั้นคล้ายกับการยืนอยู่ในทรายดูด” Swonk เขียน “ทุกครั้งที่ดูเหมือนว่าเรามีโซ่ล่ามเพื่อดึงเราออกมา พื้นด้านล่างของเราจะขยับอีกครั้งเพื่อตอบสนองต่อการติดเชื้อระลอกใหม่”
นักเศรษฐศาสตร์หลายคนเชื่อว่าผลกระทบของโอไมครอนจะมีนัยสำคัญ แต่หวังว่าจะเกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว นั่นคือสิ่งที่ Wall Street ดูเหมือนจะเดิมพัน
Ed Yardeni ผู้ก่อตั้งและหัวหน้านักยุทธศาสตร์การลงทุนของ Yardeni Research กล่าวว่า “ตลาดหุ้นอยู่ในจุดสูงสุดเป็นประวัติการณ์ เพราะนักลงทุนเชื่อว่านี่อาจเป็นจุดจบของการระบาดใหญ่” “มันก่อกวนพอๆ กับเดลต้าและเวอร์ชั่นดั้งเดิม ในทางใดทางหนึ่งมากกว่านั้น เพราะมันแพร่กระจายอย่างรวดเร็ว สิ่งที่แตกต่างเกี่ยวกับสายพันธุ์นี้คือมันแพร่กระจายราวกับไฟป่า และความหวังก็คือ เหมือนไฟป่า มันจะมอดไหม้ตัวเองอย่างรวดเร็ว”
นักเศรษฐศาสตร์หลายคนปรับลดการคาดการณ์การเติบโตทางเศรษฐกิจในปี 2565 เนื่องจากส่วนหนึ่งมาจากตัวแปรโอไมครอน Zandi จาก Moody’s ได้ปรับลดการคาดการณ์การเติบโตของ GDP ในไตรมาสแรกของปีนี้ลงเหลือ 2% ต่อปี เทียบกับ 5%
เป็นไปได้ว่า omicron อาจกระตุ้นอัตราเงินเฟ้อ โดยธนาคารกลางในสหรัฐอเมริกาและทั่วโลกแสดงความกังวลดังกล่าว หากอุปสงค์มีมากเกินกว่าอุปทานอีกครั้งอาจเป็นปัญหาต่อราคาต่อไป ดัชนีราคาผู้บริโภคเพิ่มขึ้นร้อยละ 7 สำหรับปีที่สิ้นสุดในเดือนธันวาคม ซึ่งเป็นระดับสูงสุดนับตั้งแต่ปี 2525
Zandi กล่าวว่าเขาคาดว่าผลกระทบต่ออัตราเงินเฟ้อจะอยู่ในระดับปานกลาง ส่วนหนึ่งเป็นเพราะธุรกิจและอุตสาหกรรมต่างๆ ได้มีเวลาแก้ไขปัญหาห่วงโซ่อุปทานบ้างแล้ว ถึงกระนั้นก็ยังมีความเสี่ยงเกี่ยวกับปฏิกิริยาของห่วงโซ่อุปทานต่อโอไมครอน และพวกมันก็ขยายออกไปไกลเกินขอบเขตของสหรัฐอเมริกา
“สิ่งหนึ่งที่ทำให้สามเหลี่ยมปากแม่น้ำก่อกวนอย่างมากคือการที่เอาเอเชียจริงๆ เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ที่ซึ่งห่วงโซ่อุปทานจำนวนมากเริ่มต้นขึ้น และพวกเขาใช้แนวทางที่แตกต่างออกไปในการตอบสนองต่อการแพร่ระบาด” Zandi กล่าว “พวกเขามักจะปิดการทำงาน และนั่นก็เป็นการก่อกวนอย่างมาก”
